一架B-17飞行堡垒轰炸机的指挥官在1943年西西里岛上空执行任务时中丧生,一位年轻的飞行军官继任B-17,成为新的飞行指挥官。在接获上级的一次轰炸任务中他带领弟兄冲锋陷阵,此战让他明了每次任务都将会牺牲许多弟兄宝贵的生命。然而接下来的任务是一次无可比拟惊险的空中行动,更是考验着整连弟兄默契与对他的信任。夹杂无情的牺牲与悲壮的空中交战,他该如何达成上级的指示与顾及弟兄宝贵的生命。。来到这个世界的第一刻开始,婴儿杨醒波把眼睛睁得圆圆,望着周围事物。他的样子充满了好奇心,彷佛要探讨一切。第一次吃东西,第一次牙牙学语,第一次到幼稚园上学,人的成长便是满这种种第一次,杨醒波就这样长大起来。当杨醒波开始踏入中学二年级,他有一种感觉,自己已从小孩的阶段进入少年。不单是他,他要好的同学亦有同感。回到学校的第一天,班里面每个人都起了很大的变化,大家都交换着过去一个暑假的经历过程,彷佛童年的阶段已成为了他们的过去。
除了主观的感觉之外,环绕著他的客观环境也有了变化。家里面搬来了一位新房客、同班里来了些新同学、邻居的小鸭变成天鹅,这些因素,都带给杨醒波新的经历、新的启示。。老炮儿在北京话中,专指提笼遛鸟,无所事事的老混混儿。
六爷(冯小刚 饰)就曾是“横行”老北京的老炮儿之一,如今过着悠闲自得的日子,却不想自己的儿子晓波(李易峰 饰)被卷入了与“小爷”小飞(吴亦凡 饰)的纠纷中。六爷试图出面摆平这起纠纷,并找来了昔日老友闷三儿(张涵予 饰 )、话匣子(许晴 饰)、灯罩儿(刘桦 饰)帮忙,却发现这个时代已经有了一群新的“话事人”,自己这个顽主的江湖地位已经动摇,并且以往固守的生活方式已经渐渐被时代所抛弃,廉颇老矣尚能饭否?。