在战火纷飞、动荡不安的20世纪前半叶,人民宛如苍茫大海中的浮萍,命运抉择全部由己。在那两次世界范围内大屠杀的间隙,时代的潮流将几个年轻人推到了一起。第一次世界大战期间孤绝于世外的乐土美国,聚集着三名来自东方的留学生,分别是中国青年文为均(赵文瑄 饰)、山本五十六的表弟山本康夫(冯远征 饰)以及美丽的日本皇族后裔青田秀(邬倩倩 饰),爱情与理想构成了他们生活中的主旋律,而二次大战以及侵华战争的阴影将青年们无情抛回现实世界。
康夫在山本五十六的授意下组建密码部,他不仅承受巨大的苛责,与妻子阿秀的关系也日趋紧张;文为均愿以一生所学报效祖国,却饱受倾轧和迫害。战火之下,人之渺小……。小学教师梅阿满为学校办厂的事去外地出差,屡遭不顺,倒霉的事接连不断。梅阿满遇上一身恶习的无业少年姚小胖,闹了一路笑话。住旅馆时,姚小胖走错房间,致使一个被拐卖的农村姑娘游秀英和阿满稀里糊涂的住了一夜。没想到,秀英却看上了本分的阿满。阿满遇到早年的学生,今天已是动人女作家的春梅。春梅一套性开放的理论吓的阿满叫苦不迭。惊险可笑的旅途结束了。阿满的正直使姚小胖走上了正路,他的侠义也使秀英重归故里。。