话说历经了春秋战国数百年的动乱,秦始皇嬴政终于扫荡六国,一统江山,完成了史无前例的大一统格局,他也成为中国历史上第一位皇帝。嬴政自然功勋卓著,但是他刚愎自用,暴虐成性,以严苛的法令统治着这个年轻而又岌岌可危的国度。他大修阿房宫,广调才女,焚书坑儒。为了抵抗北方游牧民族的滋扰,同时联通龙脉,始皇帝命李斯下诏书到各郡县,每户三丁抽一,五丁抽二,强迫三百多万人去服苦役。虽然公子扶苏苦苦相劝,怎奈皇帝根本不听他的话,一意孤行。姑苏才子范杞良与皇帝同年同月生,因此遭到追杀。逃命途中他邂逅孟姜女,后者为报救命之恩嫁给了范杞良。谁知不久后范又被抓了壮丁,由此上演了孟姜女哭长城的千古传奇……
本片根据经典民间传说改编。。1978年,20岁的辽宁兴城人彭锦西(乔杉饰)被情敌秦升举报“投机倒把”入狱,失去了上大学的资格。彭锦西出狱后自产自销做起泳裤生意,女友罗虹(杨子姗饰)不离不弃,他们克服重重困难喜结连理,彭锦西成为当地第一个“万元户”。1980年代初,政策放开,远亲贾为民等人效仿彭锦西建作坊做泳装,开始与他展开价格战,彭锦西夫妇见招拆招,既巩固了本地市场,又团结了同行,彭锦西领路让“兴城泳装”走向全国。1990年代,彭锦西遭遇秦升复仇和市场整改的双面夹击,跌入低谷,他依旧乐观,凭借过人的智慧,几经沉浮找到突破口,建立正规工厂和自主品牌,成功突围。之后,彭锦西夫妇带领“兴城泳装”乘风踏浪,成为全球最大的泳装生产基地,世界上每4件泳装就有1件是兴城人生产出来的。。