一九三七年“七、七事变”侵华日军的铁蹄践踏着古老的北京城。小羊圈胡同的十几户居民,平静的生活被打乱了。这些普通的中国人,一夜之间被迫进入了一个梦魇般的世界。身为四世之尊的祁老太爷(邵华 饰)是一个倔强、正直,今人尊重的长者;八国联军打进北京的阅历,使他懂得了在国家民族大事上的是与非 ,爱和憎。儿子祁天佑(高维启 饰)上敬父母,下佑子孙,是一个正派的生意人,结果反受日本人敲诈勒索,游街示众,被逼投河自尽。长孙祁瑞宣(郑邦玉 饰),是一位中学英文教师,在极端困难的条件下也不为日寇作事,同贤妻韵梅(李维康 饰)维持一家老小生计。次孙祁瑞丰贪图安逸享当了汉奸。三孙祁瑞全是个热血青年,出城参加了八路军。全家的心肝宝贝,祁老人的曾孙女小妞妞在日本投降前夕被活活饿死。小羊圈胡同的其他人,或抗争,被出卖,弄得家破人亡,或苟且偷生,认贼作父;有人被屠杀,有人被逼疯了……
这条小胡同发生的一切,成 为中华民族英勇不屈的缩影。一个民族的落后,将会遭到怎样的结局,这就是《四世同堂》告诉我们的。。绰号老狐狸的班主任朴老师任职于这座历史悠久的女校,这天早上,三年三班的学生们发现她被吊死在树上……许恩英(李美妍 饰)阔别九年后以教师的身份返回母校,学校仍有“疯狗”这样的老师动辄打骂学生,只是不会再有真珠的身影,而朴老师死前致电恩英,宣称真珠没有死,真珠回来了。
恩英与真珠是学生时代的好友,两人的友情被老师阻挠不得不分开,而真珠在自己最爱的画室中意外死亡。三年三班的学生们似乎也经历着和恩英当年类似的青春,坐在曾经真珠座位上的智伍同样钟爱美术;同桌素英成绩优异但为人高傲;洁仪时常笨拙的表达自己对智伍的好感。恩英不久后发现,这所学校里有一名反复更换姓名但永不衰老的学生……。