故事的主角是大名鼎鼎的美国总统奥巴马(帕克·索耶 Parker Sawyers 饰),时间回溯到他28岁那一年,那是的奥巴马还是一个意气风发前途无量的年轻人。1989年的夏天,奥巴马来到了芝加哥盛德国际律师事务所实习,在这里,他邂逅了米歇尔(提卡·森普特 Tika Sumpter 饰),她不仅是他的师姐,同时也是他的顶头上司。 见到米歇尔没多久,奥巴马就被她的魅力征服了,随即展开了热烈的追求,可是,米歇尔对奥巴马的热情却有些不咸不淡,作为办公室里唯二的两名黑人,同时还是上下级,开展一场办公室恋情并不是米歇尔想要得到的。然而,再冷酷的冰霜都会融化在奥巴马的热情之下。。家住东北顺城的傅吉祥(范伟 饰)是当地一名足疗按摩师,他为人诚实乐观,被一众好友称为傅老大。谁也想不到,这样一个总是面带笑容的人却有着艰苦辛酸的童年。父母在他童年时便相继离世,傅老大独自拉扯三个弟弟一个妹妹,靠一己之力将他们全部送入北京,过上幸福的生活。而他则遭遇了婚姻失败、无生育能力、下岗都一系列的人生挫折。
某天,晨练中的傅老大邂逅了自闭的小男孩乐乐(吴诗雨 饰),继而救了乐乐走投无路、企图自杀的妈妈梅好(孙宁 饰)。这三个平凡的个体走到一起,组成一个临时家庭。不久,傅老大的弟妹回老家给父母上坟,弟妹们不愿哥哥继续这样“失败”的生活,他们力劝哥哥来京。耐不住弟妹们的怂恿,傅老大前往北京暂住,却发现生活优渥的弟弟妹妹又有着各自的烦恼……。20世纪90年代,改革开放大潮遍及新中国每一个角落。许许多多年轻人背负着梦想只身闯荡心仪已久的大都会,渴望靠一双手改变自己和家人的命运。在这一过程中苦乐交织,他们碰的满头是血,汗流浃背,却仍咬紧牙关在生活的道路上奋然前行。高考失败的南方姑娘白小雪(赵薇 饰)背起行囊来北京投靠老乡,在此期间邂逅了此前在京求学的老同学卢丽(施懿 饰)和多才多艺的外来妹米兰(阎青 饰)。“外来者”的标签让女孩们承受着比同龄人更多的考验与磨难。她们全力拼搏,据理力争,隐忍等待,而有的人为了所谓的理想出卖灵魂和贞操。
新时代下中国少女们的人生故事,她们书写了自己的北京故事……。