医院院长祖浩三岁的女儿小丽离奇被杀,院长夫人梦莲受到了极大的打击,精神几乎崩溃,为了填补精神空虚与对小丽的怀念,她梦莲几番恳求才得到丈夫祖浩的同意收养了一个孤女阳芷,梦莲千辛万苦的把阳芷哺育成长。当阳芷长到七岁的时候,梦莲无意中知道这个养女是杀死女儿小丽的凶手,更可怕的是这竟然是自己至亲至爱的丈夫因为怀疑妻子出轨而造成小丽无辜的死,特地安排凶手的女儿给妻子抚养,以惩罚与折磨为忠的妻子。而个性好强、事事不服输的梦莲不想中丈夫的计而一再忍气吞声受尽精神的折磨,将心中的怨气与当年杀害小丽凶手的恨发泄在无辜的阳芷身上……。故事围绕着一幢破旧的旧式大院展开,着力描画了租住在此的七十二家房客的众生相。众房客在包租婆八姑(胡锦 饰)的欺压下,终日不得安生。八姑风骚刁泼,待人刻薄。而她的养女阿香(井莉 饰)却乐于助人。终于,八姑的苛刻规定“房客每天只能用两桶水”成为了导火索,做洗熨的上海婆(沈殿霞 饰)带头抗议,得到房客们的合力支持。加上发仔(岳华 饰)、阿福(何守信 饰)等人的附和,一段段斗智斗勇的小故事连番上演。
由香港邵氏兄弟有限公司拍摄的电影《七十二家房客》改编自同名经典舞台剧,影片不仅云集了岳华、井莉、田青、胡锦、何守信在内的实力派演员,众多当红影视明星也在该片中客串演出,上演了一部反映当年香港社会的人间百态。。