20世纪70年代末,苏州棉纺厂家属区一条小巷里住着庄、林两家人。正值高考恢复,身为教师的庄超英和妻子黄玲将儿女高考作为家庭头等大事,邻居林武峰和宋莹一家受其影响也开始关注儿子学业。庄超英、黄玲一家看似和谐体面,儿子庄图南刻苦好学,女儿庄筱婷乖巧懂事,但庄超英的懦弱愚孝让家人备受伤害。隔壁林武峰、宋莹一家看似我行我素,儿子林栋哲异常顽皮,实则夫妻间相互扶持,亲子间相互尊重,家庭热闹而完满。林武峰和宋莹顺应时代变迁,举家到广州寻找新的机遇,从小青梅竹马的庄筱婷与林栋哲分开后发现对彼此的心意,相约考入同一所大学,在毕业时面临家庭与现实的阻碍仍坚定地选择了对方,庄图南和李佳辗转多年后也终成眷属。。放学后的新华小学,校园里一片寂静。新来的校长林征正从校园里走过,突然听到争吵声。寻声望去,他发现五年级的学生华小川和方明珠正在争吵。原来,方明珠接受班主任江老师的任务,监督迟到的华小川受罚做值日,华小川的哥们儿张晨要来帮忙,方明珠坚决不允许,双方争吵起来。林校长感到把劳动当作惩罚是错误的,无法让学生认识自己的错误,更无法让他们了解教育与劳动相结合的重要性。在党的会议上,林校长传达了市委的指示,学校要搞勤工俭学,新华小学是全市试点学校之一,并决定让少先队辅导员洪大为具体负责。但江老师强调儿童的心理特征和教学经验,坚持认为学校必须加强课堂教育,不能搞勤工俭学。不久,学生们参加了运轮胎的劳动,劳动锻炼了老师、家长和同学们。第二天,有三个同学请病假,这下江老师更有了借口。林校长和教导主任到学生家进行家访,才知道是因为有些家长溺爱孩子,不愿意让孩子参加劳动。市委刘书记肯定了他们的成绩,指导他们继续开展勤工俭学。在劳动中,华小川从哥哥那里学会了制造钉子,他和另外几个孩子悄悄动手造了一批钉子。江老师发现孩子们身上带有钉子,但谁也不肯说出来是怎么回事,江老师伤心得病倒了。在学校党支部和家长们的帮助下,孩子们办起了钉子厂、半导体厂和玩具厂,勤工俭学活动轰轰烈烈地在学校里开展起来了。孩子们在劳动中受到了教育,江老师也认识到了勤工俭学的重大意义。溺爱孩子的家长——金大宝的父亲要为建筑水电站采购钉子,学校的钉子厂如数供应,使他也深深地受到了教育。。