黄河边的一个静谥的小村落,伴随着一口浮棺的出现迎来了无妄之灾,村中怪事频发,接连有人失踪。水鬼家族赵家的家主带人下水查探,可水鬼们无一生还,他也身负重伤,留下了“浮棺出、封水路;沉牲畜,波浪舒”这十二个字后就溘然长逝。三十年后,灾荒侵袭,村中牲畜早已死绝,浮棺又提前出现,无可奈何的老村长决定用村中的老弱病残祭河。生性叛逆,不被众人所看好的赵家少爷赵佰,在成年礼中结识了身患古怪遗传病、寿命短暂的陈家人。他们认为浮棺就是多年来苦苦追寻的唯一希望“死人活”。为了拯救生路断绝的老弱病残,为了村子不再被神秘的浮棺所威胁,赵佰毅然决然地和身份不明的陈家人踏上了一次危险的旅程……。16世纪,一个无名的炼金师为求得永生,制造了名为“魔鬼银爪(Cronos)”的装置。它可延续人的生命,令其恢复青春活力,却也要求人类付出相应的代价。几经辗转,收藏着魔鬼银爪的雕像落入善良的古董商人耶稣·格里斯(Federico Luppi 饰)的手中。他偶然发现这个装置及其隐藏的秘密,于是对其产生依赖,任凭魔鬼银爪将他变成为了青春而嗜血的怪物。另一方面,身体羸弱的富商安吉拉·迪拉·加迪亚(Ron Perlman 饰)得知魔鬼银爪在耶稣的手中,于是千方百计要将它弄到手,为此不惜大开杀戒……
本片为西班牙导演吉尔莫·德尔·托罗(Guillermo del Toro)的长片处女作,并荣获1993年墨西哥Ariel奖金奖和最佳男主角、最佳导演、最佳处女作、最佳原创故事、最佳制作、最佳编剧和最佳特效等多个奖项。。