阿秋(黄秋生 饰)曾经是一名训练有素的警察,如今,已经退休的他当起了出租车司机,和儿子东东过着相依为命的生活,尽管辛苦,但充满了温情与快乐。某日,阿秋的前妻突然出现在了他的面前,此时的她已经成为了黑社会大佬赵中天(龙方 饰)的妻子,她此行只有一个目的,那就是将东东从阿秋的身边夺走。
失去了唯一的儿子,阿秋在悲愤之中陷入了绝望,他得知赵中天即将带着东东前往美国,他们可能再也无法相见,情急之下,阿秋将一所小学里的学生们当做人质,希望能够借此夺回东东。卓立人(赵文卓 饰)是身手了得的保安,祁红(黎姿 饰)是经验丰富的记者,在他们的帮助下,阿秋能否实现自己的愿望呢?。故事起始于默片传奇露易丝布鲁克斯,她在1929年经典电影(潘朵拉的盒子)中会发现她走出银幕,朝镜头跳舞,她向我们道谢,因为有我们的观看使她的记忆再次生动。其他默片女演员也从电影片段中现身,讲述她们的故事,并与那些过往的人物互动。而每次有人观看她们的电影时,这些女人就会重生在这虚实交错的银幕上的照片与电影片段,彼此分享那一段段的记忆。。明治中期,九州赌徒帮派矢野组组长被人暗杀,其独女龙子(藤纯子 饰)解散帮会,以父亲尸体旁遗落的钱包为线索四处寻找凶手。龙子怀揣小太刀,五年间走遍全国各地的赌场,因出色的赌技而赢得“红牡丹阿龙”的绰号。
在岩国某赌场,龙子拆穿庄家作弊手段,引起纠纷,幸得流浪赌徒片桐(高仓健 饰)出手相助。与片桐分手后,龙子得知曾见过杀手容貌的阿新的下落,遂启程寻找,并在道后与熊虎组组长虎吉(若山富三郎 饰)结为兄妹。经熊虎推荐,龙子和阿新前往拜会大阪千成一家第二代首领加仓井(大木实 饰),却偶然在此得知真相……。