残酷惨烈的抗美援朝战争,彰显了中华儿女不可动摇的钢铁意志,也让本没有任何交集形同陌路的梁步贵(吴旗 饰)和石峰(吴刚 饰)结下了生死友谊。一别七年,这两个人却经历着不同的悲喜人生。梁因当年掩护石峰而身负重伤,以致于始终和妻子冬柳(李菁菁 饰)未能生养,各种磨难让冬柳的精神崩溃,疯疯癫癫,梁的事业也即将跌入谷底。感慨于战友的遭遇,石峰满心愧疚,于是不顾妻子高晓云(丁柳元 饰)的反对,将刚出生不久的儿子送给了梁步贵,这一决定让他迎来了长达四十年的夫妻冷战以及生活的磨难。
在此后的岁月里,这群平凡而赤诚的普通人随着古老国度兴衰起承而沉浮……。影片讲述相声始祖朱绍文在清末不畏强权,坎坷的艺术人生。相声祖师爷朱绍文在天桥下根据字意谈古论今说笑话,每解释完一个字定能使人发笑。王府的格格爱上了朱绍文,却遭到王爷的反对,被许配到将军府。王爷处处刁难陷害朱绍文,可朱绍文还是因相声红遍了北京城,被老佛爷封为天桥八大怪之首……
本片运用演艺与事件相结合的手法,集喜剧、爱情、动作、传统文化于一身,再现相声这一门传统艺术的起源,活灵活现的展示了相声行业公认的祖师爷—朱绍文坎坷的艺术人生。。