苦命女人沈琇娥半生操劳,前夫打渔时身亡,她无奈带着一双儿女天柱和妞嫁给屠户张宝德。宝德为人忠厚,勤恳老实,他的妻子之前难产去世,现如今家里有一个呆傻的老父亲和独子虎子。两个命运坎坷之人结为夫妇,婚后相敬如宾,勤劳能干,之后还生下一个孩子豆豆,并领养了无家可归的小叫花子大龙。生活虽然清苦,孩子们又有着这样那样的矛盾和冲突,却也算是平稳度日。谁知命运的磨难才刚刚开始,宝德因病撒手人寰,生活的重担全部落在琇娥一人的肩头。
她隐忍、她慈悲、她博爱,咬紧牙关拉扯着孩子们长大,一个后母、一个女人的征程就此开始……。北宋年间,毕升因写得一手好字,被杭州"播文堂"雕板作坊的大商贾皮子龙所赏识,聘请为作坊的写字先生。毕升临行之际,他的养父、老师乡间教书先生谢清之,将花了大半辈子心血写下的《汜胜之农书篡补》书稿托交给他,要他将其刻梓行世,毕升告别了老师和未婚妻阿香,随皮子龙来到杭州。毕升在播文堂当书写手年复一年,虽历经各种艰难,饱尝了封建权势的侮辱与歧视,《农书》仍无钱刻印。他向技艺高强的老雕匠陈大亮拜师学艺,立志自己刻版印书。在长期的实践中,他深切体会到雕匠劳动的艰苦。师傅陈大亮一辈子刻版积劳成疾,最后因背驼眼瞎辞退。师傅的遭遇,促使毕升产生了改革这项工艺的决心。他大胆实践,首创了活字印刷术。皮子龙意识到这项工艺的革新有利于他发财致富,极力支持毕升的发明,并将毕升岳父和未婚妻阿香接到杭州,为他们举办婚礼,以便使毕升能为播文堂尽心尽力。国子监提举王天书是皮子龙的侄子,...。