19世纪中叶,古老的中华大地尚处于清政府统治时期。为了应对沙俄对我国的蚕食,朝廷撤销了在东北推行近两百年的封禁政策,鼓励关内百姓前往东北开垦荒地。山东人朱开山(李幼斌 饰)正是这群早期开拓者中的一员,他出关的时候清朝已然谢幕,这个早年参加义和团的鲁莽汉子,几经周折落脚关外,而他的老婆(萨日娜 饰)得知丈夫的音讯时则带着孩子们踏上寻夫之旅。正值兵荒马乱的年代,外有列强混战,内有军阀土匪,天灾人祸致令中国的老百姓颠沛流离,苦不堪言。
朱家虽然团聚,可是在这片广袤荒芜的黑土地上尚有无数艰险等在前面,而朱开山和妻子以及三个儿子,也将各自品尝着人生的苦辣酸甜……。55岁的弗兰克(彼得·穆兰 Peter Mullan 饰)在苏格兰的一家造船厂工作,他原以为自己的人生会在这家船厂中平淡无奇地结束。然而,工厂突然宣布解雇他,让弗兰克在离开工厂的那一刻才意识到自己失去了这份工作。对于年纪渐大的弗兰克来说,重新找工作几乎是不可能的。他的妻子琼尽力安慰他,但她的温情和关怀无法帮助弗兰克摆脱深深的沮丧。 习惯了多年工作的生活模式被打乱,让他感到无所适从,并变得愈发浮躁。更令他感到心烦的是,已经长大成人的儿子也在这个关键时刻与他关系紧张,两人的争执让弗兰克感到更加孤立无援。这些生活中的变故促使弗兰克意识到,他必须重新面对自己的选择,不能继续沉沦于现状。自认为还算勇敢的弗兰克对自己的泳技颇有信心,他决定抓住最后的机会,为自己的人生再拼搏一次,挑战横越英吉利海峡,证明自己的勇气和决心。。