20世纪70年代末80年代初,中国大地百业待兴。某工厂高级焊工老铁(李幼斌 饰),为人耿直、业务精湛,全厂上下都对他甚为折服。他先后收了两个徒弟,谢思雨(吕行 饰)和欧阳水(郭家铭 饰)。谢为人沉稳,但心机颇重,欧阳则忠厚老实,乐于助人。偶然的机缘,老铁还收了令他颇为头疼的小徒弟许风(夏雨 饰)。许风的父母在他很小时便远赴非洲援建,由于疏于教导,因此许风有如脱缰野马,惹祸不断。后来父母在非洲牺牲,许风被特招入厂,却依然不见消停。即便成为老铁的徒弟,他和两位师哥乃至师傅之间也经常发生摩擦。
岁月流逝,这些质朴的工人上演着各自的人生悲喜剧……。原名金信洛的朝鲜人力道山(Seol Gyeong-gu 薛景求 饰)自幼力大无比,经星探推荐他远渡重洋来到日本学习相扑。经过一番艰苦磨练他的实力终于排到了全日本第3位,但因其朝鲜人的身份,其实力无法得到进一步认可。
失望的力道山整日里喝酒打架,在一次殴斗中结识了一位来自美国的摔角手。于是力道山决定从相扑转为摔角手,并赶赴美国学习。一年后,力道山学成归来,将这项还很新鲜的运动带回日本。他在擂台上击败美国的摔角手,令战后垂头丧气的日本民众群情激昂,一夜之间成为了民族英雄。但他的传奇却以前所未料的速度迅速结束……。