富家少奶奶玉婷偶然与黄包车夫念虎相识,她的丈夫佟知贤又仰慕巧手慧心的绣花女黛儿。玉婷因疑心知贤与黛儿有私情,设局将黛儿引荐给荒淫无度的军阀小头目“辛阎王”辛司令,黛儿被他强行带回府,准备纳为五姨太。不料黛儿竟是念虎的未婚妻!于是懊悔中的玉婷想出“掉包计”,用自己换出黛儿。然而,此计未果。结果,玉婷竟然以身相许辛司令。并最终牺牲自己,成全了念虎与黛儿。在这一过程中,知贤也发现一个惊人的事实:这个由父母包办娶回、被自己一直冷淡着的妻子,竟然就是自己寻找、等待多年的最初的爱人!然而玉婷香魂已逝,知贤追悔莫及。于是,他选择继续独自守候下去。。当初因为宗教问题,安吉拉(艾米丽·沃森 Emily Watson 饰)和丈夫的婚姻并没有得到亲友的赞许。如今他们已经有好几个孩子,可是在美国生活得并不如意,贫穷折磨再加上不久前的丧子之痛,这家人决定搬回家乡爱尔兰,以祈求在那里获得富裕一点的生活。
事情并没有他们想象的那样顺利,在家乡,他们仍然遭遇着亲友冷眼,开始了艰难为继的新生活。每当丈夫没有勇气干些琐碎活扛起家庭重担时,是安吉拉义无反顾的担负起一切又脏又累又卑微的活儿。命运一次次给这个坚强的母亲以打击。她的一对双胞胎孩子相继去世,丈夫到英国谋生却没能改善困窘的家境,安吉拉从不放弃地寻求救助,并教会儿子弗兰克(乔·布林Joe Breen 饰)生存的尊严,母亲的光辉在弗兰克的一生里都不会褪色。