故事讲述了在美丽的沿海城市大连,偶然一天有人在海边沙滩发现一颗价值不菲的天然宝石,随后宝石几经辗转,落于不法豪商,专门经营宝石生意的九爷之手。九爷随后请来知名的宝石鉴赏家金教授,计划暗中以宝石相赠,再公开花三百万从金教授手中买回宝石,目的是通过金教授的知名度,将宝石的价位炒高,事后把三百万如数收回。双方正在私下商讨此事,窗外突然有人撞到玻璃,九爷及金教授双方同时看向窗外。短短几秒,再回头时,桌上的宝石变成了一粒大小相同的花生米。九爷大怒,当即搜查了房间内所有的人未果,于是宝石就这么丢失了……。本剧根据王朔的小说《玩的就是心跳》改编。
作家方言(佟大为 饰)从警察口中得知儿时的伙伴高洋(果静林 饰)离开人世的消息,追忆起他和儿时一群伙伴的成长往事。思绪万千的方言,从追忆的海洋中回到了现实的彼岸。方言已经平静了许久的生活又被打破了。他决定带着种种疑问去寻访那些过去的伙伴们。他们都是50年代末出生在北京某军队大院里的孩子,共同经历了那个特殊年代。70年代中期,他们先后参军离开了北京。80年代,改革的春风从中国的南方沿海城市吹起,广州这个开放的前沿城市更是如火如荼地大兴改革之风。下海经商的浪潮,吸引着无数年轻人跃跃试试,大展宏图。当年的同伴们有的上了大学,有的到广州下海经商,几个一起长大的朋友有的失踪了,有的去世了,有的历尽商海艰险后毅然决然回到北京……。