故事开始于一个大雨滂沱的夜晚,环卫工人雷敬德(李立群饰)得知了自己的妻子淑琴(王丽云饰)在医院临盆的消息,他欢天喜地的赶往医院,想要快点看见自己刚刚出世的孩子。哪知道在路上,雷敬德捡到了一个同样刚刚呱呱坠地的女婴,看着女婴天真无邪的笑颜,雷敬德最终决定把她带回家收养,并且起名为媛媛(梅婷饰)。 雷敬德的家庭状况并不富裕,收养媛媛意味着他们家一下子多了两张嘴要吃饭。顶不住生活压力的淑琴几次想将媛媛送人,但都被雷敬德追了回来。雷敬德对媛媛的爱甚至超过了对自己的亲生儿子小超,这导致了小超在一场意外中被烫伤了。这件事情成为了淑琴和雷敬德感情裂痕的导火索,淑琴决定和他离婚。。公元1880年,田儒觅为儿子求举人功名贿赂百里县令,无奈被巡抚撞破。二人只好谎称是在定亲接收彩礼。巡抚气急败坏强逼县令嫁女。百里县令无奈表面答应,暗中却威胁田儒觅遣子逃婚。田佑年无奈之下留学美国,到达美国田佑年第一次坐火车,车上结识铁匠欧叶,二人聊得投机无意间却把车厢砍坏被送到矿上打工赔车。在矿上二人惊叹美国现代化的技术,田佑年还成了蒸汽机车司机。回国时田佑年发现父亲破产,为养家糊口给人代写家信。摊子一摆出来,立刻受到了欢迎。县令之女百里冰也因田佑年的聪明伶俐与其一吻定情。为了推行洋务运动,李鸿章和唐廷枢计划造一个蒸汽机车,却很不顺利。田佑年闻之决心自己制造,并得到众多朋友相助,机车终于制造成功。。