中国民间传说,在古代,成千上万的乌鸦随机袭击并杀死了长城外冯村的居民。在当地一帮人企图自行杀死乌鸦的尝试后,冯召集镇上的长老寻求更有计划的防御。一位村民王茂生不同,乞求一位著名的隐士捕鸟人董解决并平息袭击事件。在董的第一次对抗之后,王和他的妹妹差点丧命。与此同时,充满希望的村长们得到了董的叔叔的帮助,他的叔叔建议进行有针对性的狩猎,以寻找并杀死乌鸦首领。村里的阿东杀死了乌鸦首领后庆祝胜利,但他很快意识到,在冯爷的孙子突然被一股来自邪恶神秘力量所迷惑后,乌鸦首领的死亡只是肉体上的死亡,而不是精神上的死亡。到现在为止,剩下的鸦群的规模和力量都翻了一番,对更多伤亡的恐惧。为了维护家族荣誉和完成他的任务,董现在必须面对精神挑战和肉体殉难的前景,以粉碎乌鸦并恢复村庄的自然平衡。。1940年,日本一方面深陷中国战场,另一方面与英美等国关系日益紧张。居住在东京的野上一家本来过着平静而幸福的生活。只是在这战争年代,幸福是多么奢侈和脆弱的一件事。身为进步作家的一家之长野上滋(坂东三津五郎 饰)因左倾思想被当局以妨害治安维持法的罪名逮捕,不久即受迫害致死。妻子佳代(吉永小百合 饰)强忍悲痛,坚强地抚养一双女儿初子(志田未来 饰)与照美(佐藤未来 饰)。他用自己一生的幸福和无私的母爱,护佑着孩子们健康成长……
本片根据黑泽明生前的御用场记野上照代所创作的自传体小说《给父亲的安魂曲》改编。。埃里克.冯.施特罗海姆导演的此片,在1952年比利时蒙达尔国际电影节评选的电影诞生以来的12部“最佳影片中”名列第七;在1952、1962年英国《画与音响》评选的10部“最佳影片”中,名列第七和第四位;在1958年比利时布鲁塞尔世界博览会评选电影“最佳电影”中,该片名列第六;在1978年《标题》杂志刊登的电影诞生以来的100部“最佳影片”中,名列第18位。故事主要描写麦克.蒂格和马库斯.斯科勒这对好友因五千美元彩券而变得凶残成性,贪婪吝啬,最后引出一系列的悲剧的过程。