在上海电影公司成名,一胖一瘦长相十分讨喜的著名喜剧演员殷秀岑和韩兰根来到长春电影制片厂观摩学习。阳光明媚的时节,电影厂内鸟语花香,穿着不同民族和朝代戏服的演员们热情迎接上来,而这两个可爱演员插科打诨,闹出了不少的笑话。他们见到了老相识李导演(陈衷 饰),还遇到了闻名全国的影评人“一棒子”同志。一棒子满嘴高深理论,上纲上线,令在场人听得一头雾水。当谈到讽刺喜剧的时候,李导演邀请一棒子月底来观摩电影厂正在排演的三个喜剧小品。
排演当天,爱铺张浪费的朱经理、爱吹牛夸大事实的人以及不孝顺父母的兄弟三出喜剧接连上演,结果却引来一棒子苛刻偏颇的指摘……。灵感来自罗马尼亚作家马克斯·布雷赫的同名自传式小说。故事发生在1937年,20岁出头的男子伊曼纽因患脊椎骨结核而终日待在黑海沿岸的一家疗养院里,全身打上石膏,动弹不得。在这期间,他与另一位病人索兰芝相爱,这里的病人们虽然身体在慢慢枯萎,但思想不肯屈服,他们谈论文学、哲学与历史,努力活出生命的意义。1939年,这本杰作在罗马尼亚出版,马克斯·布雷赫在经历了10年的痛苦折磨后离开人世,去世时年仅29岁。。