越战期间,克莱顿镇经常一起打猎野鹿的三个人尼克、史蒂芬和迈克尔即将奔赴前线。离开前夕,史蒂芬和另一个好友兼女友安吉拉结了婚,婚礼就是他们的告别会。三个年轻人在战场上被越军俘虏了,残忍的越军逼他们玩“俄罗斯轮盘”游戏,迈克尔乘机夺了越军士兵的枪。虽然逃了出来,但在逃亡过程中他们失散了。迈克尔和史蒂芬最终顺利回到了美国,但史蒂芬终身残废了,住在疗养院不愿回家拖累家人。越战结束前夕,迈克尔从史蒂芬处得知他经常收到从西贡寄来的匿名的汇款,迈克尔断定一定是尼克。为了找回好兄弟,迈克尔决定再次冒险闯荡越南。。政局腐败民不聊生的晚清末年,宋查理凭借其在美国所获先进知识与孙中山合力,企图推翻满清。
其后,宋查理留学美国的各具风情的三个女儿学成归国,老大宋霭龄下嫁商人孔祥熙,老二宋庆龄不顾父亲反对追随了革命者孙中山,老三宋美龄则在先是革命者后是叛国者的蒋介石的狂烈追求下成为其妇,三人的命运开始在动荡不安的政局中随着对当时的中国最重要的三个男人的命运沉浮。。