在濑户内海近海边荒岛上住着一对农民夫妇,他们有两个天真可爱的孩子。小孩非常听话,一起帮着料理家务。岛上严重缺水,周围都是咸水,一滴也不能用。因此,夫妇俩每天要从对岸运来饮用水,浇灌庄稼的水。每天拂晓就得起床,到对岸把水一担担的装上船,再浇灌到地里。但是庄稼长得不好。年复一年,他们开拓了一片又一片荒地。有时孩子们到海边钓到鱼都舍不得吃,都拿到集市上卖掉,换点钱吃顿好饭。一天,大儿子得了疾病,等夫妇俩从对岸赶回来,有驾船到对岸请来医生时,孩子早已断气了。夫妇俩怀着悲痛的心情火化了儿子,痛苦使他们更加痛苦沉默了,然而他们还是这样年复一年继续过这样的生活。。笔直的铁路穿过大山的重重阻隔,连通了城市和山村的时空,旅客们乘坐列车匆匆而过,山里的姑娘翘首以盼,憧憬着未知世界的繁华。隧道的另一头,沿着铁轨走来几个笑声朗朗的女孩,她们穿着质朴的白衬衫,乌黑漆亮的秀发一律编成左右两股小辫,斜挎的绣花书包是娘一针一线的慈爱。火车轰鸣的声响让女孩们捂紧了耳朵,而当她们走向站台所停靠着的车厢时,心中又满是兴奋和喜悦。结束了一学期的学业,香雪和伙伴们回到村里。穷人家哪有什么闲暇时刻,爹娘用汗水和辛劳赚取一点点可怜的收入,面朝黄土背朝天,永无止境。香雪和小姐妹们出于好奇接近了火车,尝试着向旅客推销山货特产。从最初的扭扭捏捏,到后来的欢呼雀跃,心驰神往,未知的世界为她们敞开了想象的大门……
本片根据作家铁凝的同名原作改编。。