在经营了多年的桌球室里,艾迪(保罗·纽曼 Paul Newman饰)发现了一个优质的桌球苗子——文森(汤姆·克鲁斯 Tom Cruise饰)。文森暗藏着艾迪当年在桌球台上的风采,令艾迪决心收他为徒,助他在桌球事业上大显身手。于是,艾迪、文森和文森的女友,一同前往大西洋城参加大赛。
一路上,文森参加了不少小型比赛,虽然和艾迪之间不断有分歧,但也赢回不少金钱。同时,艾迪在培养文森的过程中,内心对桌球的热爱又重新被唤起,他重新拿起球杆,不料却败北而归。失落的艾迪决定离开文森,一个人苦练球技重振雄风。当踌躇满怀的艾迪重回大西洋赛场,却发现文森成为了自己的对手。
此时的文森对金钱的追求,已经远远超过了桌球本身。艾迪和文森的比赛成为一场尊严与金钱之战。。为更好体现生命的价值,减少自杀率和犯罪率,最大程度鼓舞国民的上进心,某类似日本的国家推出了《国家繁荣维持法》。该法规定新入学儿童必须接受疫苗注射,平均每一千个疫苗中将有一支含有纳米胶囊,该胶囊将在注射者18~24岁时引心脏病导致死亡。厚生省负责疫苗的分配、注射者跟踪以及死亡通告(逝纸)的派送任务,所有逝者都会在24小时前收到他们的死亡通知书。
刚满25岁的藤本(松田翔太 饰)进入了国繁法的政府机关,这里乃至整个社会都弥漫着一股压抑的气氛,任何质疑国繁法的人都将被冠以思想颓废的罪名受到处罚。藤本怀着矛盾的心情,先后走访了一心成为人气歌手而背弃好友和理想的田边翼(金井勇太 饰)、生活在强势母亲阴影下对亲情彻底绝望的泷泽直树(佐野和真 饰)、以及因车祸失去父母,为了治好妹妹的眼睛而情愿捐出角膜的饭冢聪(山田孝之 饰)。在和这些人近距离接触中,藤本越来越无法保持冷静客观的立场,他也渐渐对国繁法的合理性产生了怀疑……
本片根据间濑元朗同名漫画改编。。