故事发生在陕西,农民刘高兴(郭涛 饰)是个喜欢设计飞行器的有心人。迫于生计,他跟好兄弟五富(冯砾 饰)一起来到西安打工,在老乡韩大宝(林雪 饰)的一间破旧仓库落脚,邻居包括东北大汉黄八(海一天 饰)和一对夫妇种猪(巴多 饰)和杏胡(苗圃 饰)。高兴的工作是收废品,虽然工作不那么光鲜,但是高兴却乐在其中,这种积极的心态感染了五富和邻居夫妇。另外,碰到小流氓石热闹(黄渤 饰)寻衅滋事,也是高兴挺身而出惩恶扬善。
一次偶然的机会,高兴结识了按摩小姐孟夷纯(田原 饰),两个人在接触中擦出了爱情的火花。她为了给弟弟(胡清蓝 饰)上学筹钱,她曾委身商人韦达(张兆辉 饰)。高兴得知此事后,决定跟他并不富裕的伙伴们开始了积极的筹款。然而,在他们解决这个难题之后,按摩小姐却因为一次意外锒铛入狱,高兴还能跟她的爱情还会继续吗?……
本片根据贾平凹的同名小说改编,开创内地首部歌舞喜剧片类型。。1922年夏,铁路工人黄德发、 与江有才送京汉铁路警务处长魏学清的老太爷进城看戏,老太爷蛮横无理与军火车争道。危机中黄德发跳车逃命,江有才和魏老太爷双双辗死在火车轮下。事后魏学清竟以凶手罪名指控黄德发。京汉铁路工人林祥谦及律师施洋地下 党领导老何和工人代表孙玉亮及时发动群众,设法营救了黄德发。1923年1月,在地下党负责人老何的指导下,京汉铁路十六个工会的代表与全国各界代表,经过合法手续到郑州集会,成立总工会。军阀吴佩孚却下令镇压。林祥谦等施巧计脱离险境。1923年2月4日,在党的领导下,京汉铁路工人举行了全线大罢工,交通中断。在英美帝国主义的支持下,军阀吴佩孚对手无寸铁的工人实施了震惊中外的大屠杀......。