早上,虔诚的农场主陶尔(Max von Sydow 饰)夫妻做过了祷告,随后安排女儿卡琳骑马为教堂送一些蜡烛,卡琳穿上了新制的盛装,邀请家里的养女英格丽同行。有孕在身的英格丽性格放纵,并一直嫉妒卡琳的明媚人生,出行前,英格丽在食物中塞进了一只蛤蟆。行至一片森林前,英格丽让卡琳独自上路而自己尾随观察。林中的三个牧羊人看到孤身一人的卡琳顿起歹意,他们奸污后又打死了卡琳,掳走她的外套。傍晚,三名牧羊人投宿陶尔家中,向陶尔妻子兜售卡琳的衣物,惊慌的英格丽亦同时回到家中,她向陶尔忏悔了自己诅咒卡琳的罪行。陶尔沐浴更衣,以白桦树枝抽打自己后,决意用很双手为女儿报仇……
本片获1961年奥斯卡最佳外语片奖,1960年戛纳电影节特别推荐奖。。木匠被羊倌戏耍时,发现一块上等的好木材,兴奋地将它雕刻成为一个美丽的姑娘,画匠赶过来,用色彩将姑娘进行一番包装,姑娘更美了,银匠又赶过来,为姑娘打造了银饰。一切完毕,三人将木头姑娘端详了老半天,发出可惜的感慨。
远方来的小伙子也被木头姑娘的美丽吸引,禁不住将满腔热情化为歌声,不想歌声真打动了木头姑娘,她变作了鲜活的人。小伙子和姑娘肩并肩往回走时,木匠、画匠和银匠不乐意了,四个都想把姑娘领回家的人开始争吵。这时,王爷走了过来。。