被下放到边疆的化工专家孟华重新回到了她所眷恋的三江市化工厂,担任了总工程师职务。虽然,她在10年动乱中蒙受冤屈、历尽坎坷,丈夫也死于20年前化工厂的一场意外事故中,可是她依然满腔热忱地投入到火热的生活中去。这时,从国外引进的06工程上马了。孟华鼓励已经"激流勇退"的技术员刘洁,使她重新燃起了对生活的信心和事业的热诚,忘我地投身于工作之中,成为孟华的得力助手。在化工局长邢大为的支持和帮助下,孟华、刘洁和工人们一起,顶住了厂党委书记张佩文和化工局第二把手曹武的种种刁难,完成了06工程的安装任务。嫉贤妒能的张佩文,原来是化工局长邢大为的妻子。在文革中她为了保护自己,主动与邢大为离了婚。现在,她又为了能够保住自己的权力,假惺惺地向邢大为认错,请示她能够原谅自己,并提出希望能够复婚;另一方面,她和曹武勾结在一起,用各种手段给孟华的工作制造困难。当她的复婚要求遭到邢大为的拒绝时,她恼羞成怒,不惜用各种卑鄙的手段对邢大为和孟华进行恶意的攻击和诽谤。但是,尽管如此,攻击排谤和重重的阻力并没有吓退孟华,她更加能敢坚强地站起来,向着未来迈出坚实的步伐。张佩文和曹武好大喜功,完全无视科学的规律,擅自决定让还设有安装防爆装置的06工程试车。幸亏孟华等人及时赶到,制止了他们的行为,才避免了20年前的那场惨剧重演。在整个工程的安装过程中,孟华从自己的实践中深深地体会到,要想改变我们国家化工工业的落后状况,要想搞现代化事业,就必须坚持改革开放的路线,必须立即开始改革目前这种落后的体制,要用内行来管理工厂;必须要有一个懂业务、有能力、有胆识的人来当厂长。她经过许久的深思熟虑,毅然向化工局长邢大为表示:"如果领导上还没有找到合适的人选,我向你推荐--我!"邢大为激动地注视着孟华--一位多么倔强的女人啊!。故事发生在东北某山村。妇女主任张西凤在镇上开完会,回村便看到村里早已乱了套,原来是在外承包工程的平太明回到村里,招男劳动力进城给他打工。张西凤为稳住村民的心,拿出了从上级手中千方百计争取来的致富项目,可大家不相信一个女人能有什么作为。连他丈夫景才也坚决反对,执意跟着平太明进了城。青壮年男性进城干建筑,村里剩下老弱妇幼,这下真成了女人的村庄,但张西凤并不气馁,她带领留守妇女开展生态养猪项目,不久初见成效,广大妇女靠养猪赚了大把的钱。城里的男人们从结伴探亲的媳妇身上看到了家乡的变化,他们动摇了继续留在城里的决心......。