该片集中反映我国改革开放四十年的重要成果,节目通过百姓的梦想、奋斗、工作、情感、观念等亲身经历的故事,展现了我国四十年的沧桑巨变。为了记录最真实动人、最具有代表性的人物故事,摄制组行走了2万多公里,采访了1700多人。他们面对镜头,真情讲述了自己的故事——从思想观念到生活方式,从风花雪月到衣食住行……四十年,一个人从襁褓走到了不惑;四十年,改革开放的大门打开,翻天覆地的变化汹涌而来!。他是个赤脚通山走的乡村男孩;他是个高呼自由万岁的热血青年律师;他是反政府的武装革命领袖;他是个被监禁、放逐及劳役27年的政治犯;他是南非史上首个民主选举中当选的第一位黑人总统,他的名字叫曼德拉。
曼德拉奉献一生反抗种族隔离政策,他由革命战士变成和平斗士,把一个严重种族分裂的国家变成平等和谐国度,为全世界树立榜样,但却付出了沉重代价。曼德拉43岁时被控以企图推翻政府等罪名判处无期徒刑,与妻子温妮天各一方,从此没有机会陪伴自己的子孙成长。即使在监禁27年后他终于重获自由,更成为万民敬仰的总统及英雄人物,但却失去了一生中最爱的女人——长年的分离与政治迫害,把两夫妻的距离越拉越远,当曼德拉宣扬和平宽容的理念,温妮却背负着仇恨宣战。在人民的自由和所爱的女人之间,曼德拉做出了沉痛的抉择。。