20几年前一个北朝鲜女人为了寻找她的丈夫,挺着孕肚只身翻山越岭来到中国鹿乡,被善良的养鹿人救起。有时候命运就是这样神秘莫测,每一次偶然的相遇,很可能都是久别重逢。转业回乡的侦察兵碰巧遇到艺术女孩开画展。几次接触,了解了这个女孩儿的神秘身世并决定帮她寻找亲生父亲。寻亲过程中,意外发现这个女孩儿和自己家有解不开的缘,可是爱情却在这个时候发生了……。故事发生在抗日战争时期,在河北省的杨各庄,恶霸地主黄世仁为非作歹,鱼肉乡民,简直就是吃人不吐骨头的恶魔。他看中了佃户杨白劳的女儿喜儿,于是想出诡计给杨白劳下套。老人含辛茹苦,忍辱负重,却被逼着还清本利,不然就要签下卖身契拿女儿抵债。在北风呼啸的寒冷除夕夜,家家户户迎新团员之际,可怜的杨白劳喝下了卤水自杀。悲伤的喜儿被抓到黄世仁的家中,遭受惨无人道的凌辱。不甘受辱的喜儿最终从魔窟中逃脱,她躲到山里靠吃娘娘庙的贡果为生,最终因长期缺乏营养而变成了一个传说中的白发仙姑。在万恶的旧社会,人就是如此被逼成了鬼……
本片为八大样板戏之一,芭蕾舞剧《白毛女》改编的电影。。