故事发生在清末时期的浙江余杭县。靠替人写诉状为生的杨乃武(孙启新 饰)被已有婚约的小白菜(陶慧敏 饰)美貌倾倒,恰巧小白菜租下杨家临街房子,一来二去俩人产生了感情。小白菜自幼失去母亲,出身凄苦,杨乃武很是怜惜,让她帮忙在家做点杂活洗洗涮涮补贴家用。家中丫环葛三姑察觉两人私情,杨乃武嘱她不可外传,三姑答应下来。小白菜仰慕杨乃武才华横溢,便向其透露以身相许之意,杨乃武自知目前功不成名不就,允诺等乡试中举后定想法让她与葛小大解除婚约,自已则休掉毫无感情的杨詹氏,娶小白菜为妻。看似安排的周到圆满,谁知就此引发了震惊全国的天下奇冤......。一起诱拐儿童案受到全体国民的关注,除了被拐的孩子外,“人贩”提出的怪异要求——要求所有国民每人捐出1000韩元给一家福利机构也让人们十分不解。且“人贩”扬言一周内若筹集不到1亿韩元,便会将孩子杀死。就在此时,社工吴顺(朴河善饰)照顾的孩子宝拉(甘素贤饰)的父亲被人发现已经身亡,宝拉也不见踪影。参与案件调查的新人警官志媛(河润景饰)怀疑凶手就是吴顺,理由是吴顺平时十分痛恨如宝拉父亲一样虐待儿童的父母……。