这是一部纪实电影,1936年西班牙法西斯军官F.佛朗哥发动武装叛乱,发动了针对共和国(社会主义性质)的内战。共和国军队一度在战事上占优,然而由于德、意法西斯对叛军的支持以及英法美对西班牙的孤立,1939年叛军占领马德里,推翻了共和国政府,4月内战结束,开始了西班牙法西斯佛朗哥的独裁统治。国内开始了对共和党人的围剿屠杀,大部分共和党人士被迫出逃。然后有13个女孩没有选择逃走,她们是西班牙统一社会主义青年联盟的13名女战士。她们在马德里转入地下,继续坚持与法西斯叛军战斗。1939年7月,她们被法西斯分子关进西班牙本塔斯监狱,受尽残酷拷打,却没有一人屈服,一个月以后,集体被枪杀了。临死前,她们写下壮烈的誓言:“他们能杀死我们,却不可能消灭我们的思想,我们的信念将改变世界。”被处决时,敌人企图蒙住她们的眼睛,却遭到拒绝,姑娘们都是睁大美丽的眼睛,直视着刽子手...。1977年,张芸芸被分配到还是一大片红土荒丘的新星奶品筹建处,筹建处的负责人赵建新到车站迎接。路上,他发现这个有些娇气的上海姑娘竟然怕牛,她能当兽医吗?他嘲讽着要送她回去,但倔强的芸芸还是留下了,与大家一起在这片荒原上建起了初具规模的奶牛场,她也成了一名真正的兽医。在共同度过的艰苦日子里,她发现貌似粗暴的赵建新,有一颗金子般的心。这时,由于受到极左残余势力的影响,奶制品厂被迫下马。芸芸已恢复钢铁学院院长职务的父亲张远勋,寄来调令,急调女儿芸芸回上海。赵建新视她如"逃兵",平时要好的战友也讽刺她。芸芸含泪离开了牧场。回沪后,芸芸被安排到钢铁学院外文资料室工作,她工作清闲,生活安逸,从前的同学姜如平对她体贴入微。父亲也希望她有这样一位如意的对象,但芸芸心里却是空荡荡的。姜如平为了证实自己的爱,把翻好的文章,署上芸芸的名字发表,招来了人们对芸芸的嘲讽。这使芸芸更深刻地感觉到失去了事业的痛苦。三中全会以后,新星奶品厂有了很大发展,悄悄爱上赵建新的丹莉,到上海运牛时与芸芸相逢。丹莉了解到芸芸的苦闷,告诉她即将出国的赵建新正在上海候机,动员芸芸去找他。芸芸在宾馆门口远远地看到赵建新,想到在最困难的时候自己离开了他,就没有勇气上前招呼了。后来迫于病中父亲的催促,姜如平的苦苦追求,她在极矛盾的心情中答应在父亲生日那天与姜明确关系。寿宴前,她知道了姜如平阻止了奶牛场的调令,愤而出走。父亲由于老伴的劝慰、赵建新的走访,开始理解了女儿的心情。他和老伴赶到外省招聘科技人员办事处,支持女儿报名应聘。芸芸又回到奶牛场了,丹莉和伙伴们正等待着她,畜牧事业的壮丽前景正召唤着她。。