第二次世界大战末,由共产党交通护送从欧洲转道而来的武器专家寒冰,由上海前往苏北抗日根据地。消息被日本宪兵司令部与国民党军统得知,双双拦截。日军、国民党军统在追捕过程中大开杀戒,激起隐身民间的枪神郑啸天的愤慨,在共产党地下组织的启迪下,他重新擦枪,投入杀敌行列。郑啸天利用其在上海的特殊身份,乔装打扮,深入敌方,肃清了台前台后的内奸外敌,把国家急需的人才和钱款安全送往抗日根据地。。青年知识分子潘国强在新婚之夜,秘密被国家征召,前往荒无人烟的金银滩草原,参加一项绝密的重大国防工程建设,新婚妻子蓝梅从此失去了他的音讯。在金银滩草原,他和魏建等一批同志,靠着忠诚的信念和永不放弃的坚韧,克服了自然条件、技术贫乏和三年自然灾害,牺牲了自己最美好的年华,乃至生命,在草原中建立起了一座原子之城——221基地,几年后,蓝梅也被国家派往221基地,但由于严格的保密条例,两个人却不知道彼此仅仅一墙之隔……就在工程即将成功之际,两个人终于相见,但一场草原大火,潘国强身负重伤,被倾心他已久的藏族姑娘卓玛私下带到了遥远的祁连山下,就此失踪……。