影片既开掘“创办—保台—留学—整军—报国—启蒙—图治”等办学前后一系列生动感人的真实事件,更围绕船政学堂关键人物如左宗棠、沈葆桢、严复、魏瀚、刘步蟾、陈季同、萨镇冰等,展开故事讲述和人物塑造,生动再现晚清“千年未有之变局”中,福建船政学堂大胆开放、提倡启蒙与创新、悲壮报国的集体群像,揭示船政学子与中国近代变革之间的关联。全片的故事起点为1866年左宗棠上疏奏请创办马尾船政及学堂,终点为1911辛亥革命后,严复在内心矛盾纠葛中仍然坚持唤醒民众、期待新人。。本片改編自《三國演義》之「連環計」,由四屆亞洲影后林黛飾演貂蟬。劇情講述漢朝末年,太師董卓(羅維飾)專權禍國,諸侯群起聲討。忠臣王允(楊志卿飾)利用貂蟬的美色,離間董卓和其義子呂布(趙雷飾),終使父子反目,呂布殺了董卓,並和貂蟬成為眷屬。。