该剧讲述的是清末民初,一个徽州大宅内两代徽娘再现徽州独具特色的人文历史,并演绎出一段缠绵悱恻的爱情故事。。秋柄为人市井草根,与好友大啤以经营雪糕车生意为生,人生无目标地混沌度过。低学历的他虽对爱情有幻想,但他明白自己的斤两,因而从不想入非非。直到房东的女儿朱蒂出现,她的积极乐观以及对爱情主动出击的态度让秋柄慢慢爱上了这个女孩,只是“我爱你”这三个字,秋柄总是说不出口。后来朱蒂成了白领,与秋柄的差距越拉越大,身份的界限迫使二人重新思考他们的关系。。基于各种原因,自幕府末期至昭和初期,日本大批穷苦人家的女孩被贩卖到南洋当妓女,世称“南洋姐”。她们的命运坎坷,受尽人世间的屈辱。有些人客死他乡,有些即使回到故乡,却仍要承受世俗鄙夷的目光。
女性史学家三谷圭子(栗原小卷 饰)为了调查和解开这段历史,走访了九州天草的崎津町 ,不过她的采访并不顺利,曾经历那个年代的老人们对此皆闭口不谈,讳莫如深。偶然间,她在路边冷饮店邂逅曾当过南洋姐的阿崎婆(田中绢代 饰),经过一段时间的试探和交往,原本紧锁心门的老婆婆终于向圭子敞开心扉,一同回首那段不堪回首的悲伤往事……
改编自山崎朋子的小说《山打根8号娼馆 底层女性史序章(サンダカン八番娼館- 底辺女性史序章)》,影片荣获1973年亚太电影节最佳影片奖、1975年柏林国际电影节最佳女演员奖等多个奖项。。