根据黑帮头目美能幸三的狱中笔记和作家饭干晃一的小说改编。
从狱中释放的山中正治(北大路欣也 饰)吃霸王餐引发冲突,也籍此结识了美丽的寡妇靖子(梶芽衣子 饰),并拜入村冈组的门下。曾为村冈组敌对帮派大友联合会下的年轻干部大友胜利(千叶真一 饰)不满本派与对手媾和行径,自立大友组向村冈组发起一系列袭击。山中奋起反击,最后因杀人罪锒铛入狱。村冈组组长(名合宏 饰)遂将靖子许配他人,得知消息的山中越狱而出,兴师问罪,却被村冈巧妙骗过。
村冈利用山中的愧疚和忠诚,命其追杀大友胜利。山中义无反顾踏上不归之路……。继《闯关东》、《走西口》后,“中国近代史上最著名的三次人口迁徙”之一,《下南洋》也被拍成电视剧。与央视09开年大戏《走西口》相比,黄圣依、佟大为、张默、午马、元华、 王诗槐、 童蕾、 刘佳、 隋俊波、舒耀暄等人组成的演员阵容可谓“豪华”,同时,这也是佟大为08年成婚得女后接拍的首部电视剧。 该剧剧情将以清末民初两个家族为线索,讲述另男二女漂洋过海、彻底改变自己和家族命运的故事。而拍摄地中山影视城也特意为该剧重新装扮,此次央视对《下南洋》投资制作的力度。。