上海解放后,解放军某部八连接受了在南京路执勤的任务。三排长陈喜经不起资产阶级“香风”熏染,瞧不起乡下来看他的妻子春妮,看不惯脸长得黑的八班长赵大大,逐渐丢掉了我军艰苦朴素的优良品质。上海籍新战士童阿男自由主义思想严重,不请假私自外出,受到连长鲁大成批评后,竟扬长而去。八班长赵大大则看不惯上海滩的乌烟瘴气,坚决要求上前线去。指导员针对连队出现的种种问题,感觉到问题严重,决定遵照毛主席教导,开展阶级教育,请来老工人讲述在旧上海所遭遇的种种苦难,并使战士们认清在和平时期中也存在着你死我活的斗争。。老于头(陈裕德 饰)闻言女儿小燕(马羚 饰)要当人体模特,差点气疯,他扯着老伴(丁一 饰)到美院画室一探究竟,却发现是为给丈夫石锁治病才鼓足勇气来当模特的农村妇女春杏(黎静 饰)。老师问老于头来画室干啥,他一时无言以对,吱吱唔唔地说来当模特,师生们信以为真,结果老于头落荒而逃。石锁认为妻子当模特丢人现眼,坚决与其离了婚。平日看似正经的贾老三趁机图谋不轨,不料被小燕识破其丑恶嘴脸。老于头得知小燕真当了模特,发誓从此不认这个女儿。谁知儿子竟爱上离婚的春杏,老于头怒不可竭地要将儿子轰出家门,谁知此举惹恼了老伴,自己反而差点被扫地出门......。1936年,19岁的阿部初(满岛光 饰)和许许多多同龄女孩乘船前往满洲,以新娘的身份展开了全新而未知的人生。早于数年前,日本政府从全国各地征集贫穷农家的男儿组成开拓团,在满洲实行移民计划。阿初嫁给了千振(今黑龙江桦南市)开拓团的男儿浅野速男(新井浩文 饰),凭借吃苦耐劳的坚韧意志,浅野夫妇在黑土地上逐渐扎根,之后阿初也相继将老家的弟妹接了过来,一家人过上了幸福而短暂的平凡生活。好景不长,随着太平洋战争的爆发,千振不可避免地被卷入无形的绞肉机中。速男随军奔赴战场,阿初和弟妹、子女、千振的朋友们也辗转流离,在苦难的大地上奋力求生。
27万人的开拓团,将近1/3死在中国,而这群人的磨难还远远不曾结束……。