1959年夏天,庐山会议上对彭德怀的错误批判,使他忍受着被冤屈的巨大痛苦过了六年。1965年他不计较个人得失,仍接受毛泽东和党中央委派,到成都去任三线建设副总指挥;当时报纸上满载评新编历史剧《海瑞罢官》的文章,矛头直指彭德怀。他强压愤怒,立即投身到三线建设的调查研究之中:他下矿井,钻煤窑,赴工地,到农村,千里跋涉,不辞辛苦;他心系党和国家命运的同时,还关心着普通工人、农民的生活和疾苦。
他怀着对祖国人民高度的责任心、使命感和真正共产党员的博大胸怀,对三线建设提出具有战略性指导意义的意见,可别有用心的三线某领导人却不让他接触军工。
他压抑心中的苦涩,更加快了工作的节奏。 他和工人们同吃同劳动,和年轻战士干同样的活。他为三线建设所取得的成就高兴;为在三线建设中牺牲的烈士流泪;他痛斥违反客观规律的瞎指挥;对某些人的腐化浪费义愤填膺;他随时随地强调党的宗旨是为人民服务。。一个昆虫学家(冈田英次 饰)在沙漠做野外考察,却不慎错过归程班车,被困在一个沙漠中的小村子里。他落脚在一个寡妇(岸田今日子 饰)家,被招待之后发现通往外界的路已经被封住。他慢慢观察村子的各种古怪,比如全部村民每到夜晚都要出动铲沙,以免居住的房屋被沙子埋掉,所有的水都受到管制,实行配给制使用等。收留他的寡妇开始用身体诱惑他,试图和他重组一个家庭,他几次三番尝试逃走都以失败告终,只好表面上虚与委蛇,进入村子定期劳动、享受配给的生活模式,但他内心始终在做逃走的打算。一日,寡妇突发急病,被医生诊断为意外怀孕,大家手忙脚乱带她去送医,男人终于有了千载难逢的逃走机会……。