影片以第一次世界大战为背景,讲述三名法国俘虏在德国集中营越狱的故事。
三名法国飞行员在一次任务执行中被德军击落,波迪奥、迈克和罗森塔尔三人被带到战俘集中营。波迪奥与德军监狱长罗芬斯坦都是贵族出身,有着共同的政治见解,二人在狱中成为朋友。三人随后发现狱友正进行越狱计划,他们挖出一条逃跑的通道。迈克和罗森塔尔也加入了挖掘行动。最后他们集体越狱,德军全力追捕,在逃亡中,波迪奥被罗芬斯坦击倒,两名法国俘虏迈克和罗森塔尔逃到一个德国农妇家中,在她的帮助下,二人经过种种波折逃到瑞士。
本片是最早的越狱片之一,被评为最伟大的“越狱电影”之一,同时也是导演让·雷诺阿的反战杰作。。由于心脏病发作,贾克斯(布莱恩·考克斯 Brian Cox 饰)又一次的住进了医院,躺在病床上的他明白自己时日无多,可他经营的酒吧却后继无人。在医院里,贾克斯结识了神情萎靡颓废而又沮丧的年轻人卢卡斯(保罗·达诺 Paul Dano 饰),他来到这里的原因是自杀未遂。卢卡斯的境遇让贾克斯很是感慨,在一股不知所以然的冲动下,卢卡斯成为了贾克斯心目中的继承人选。 贾克斯收留了卢卡斯,一步步的教他如何管理一间酒吧,卢卡斯聪明勤奋,很快便能独当一面,与此同时,他和贾克斯之间也产生了坚实而又真诚的友谊。某天,一个名叫爱普尔(伊希尔·勒·贝斯柯 Isild Le Besco 饰)的美丽女子出现在了酒吧里,她乞求贾克斯和卢卡斯为她提供一个藏身之地,可是,这显然违反了贾克斯“不许女人进入酒吧”的条例,但卢卡斯却不这么想,两人的关系就此陷入了僵局。。因为研究维多利亚女王时代的著名诗人伦道夫·亨利·阿什(杰瑞米·诺森 Jeremy Northam 饰),罗兰(艾伦·艾克哈特 Aaron Eckhart 饰)在学术界名声大噪。莫得(格温妮丝·帕特洛 Gwyneth Paltrow 饰)也是一名学者,她的研究对象则是维多利亚女王时代的另一名诗人——拉蒙特(詹妮弗·艾莉 Jennifer Ehle 饰)。在历史中,这两位才华横溢的诗人尽在一次餐会上有过一面之缘,此外再无联系。 偶然中,罗兰和莫得发现一封年代久远的情书,而这封情书有极大可能是伦道夫写给拉蒙特的,这也意味着,罗兰和莫得将凭借这一发现在学术界里叱咤风云。随着调查的深入,一段缠绵悱恻的爱情故事展现在了两位学者的眼前,而为了找到最后的真相,一段传奇的旅程就此展开。。