清末民初,世道动乱。古老而腐朽的大清帝国轰然倒塌,满清最后一任皇帝溥仪(黄子华饰)以及所有子民臣属的人生发生了翻天覆地的变化。这位皇帝在风云变幻的当下,分别娶了婉容(蒋雯丽饰)和文绣(秦海璐饰)两个性格截然不同的女子作为她的皇后和妃子。直奉战争爆发,他和妻子离开了祖辈居住的皇宫,外向洋派的婉容向往自由的生活,溥仪则心存复辟梦想不惜和日本人合作,文绣倍感冷落渴望改变。溥仪成为第一位被法律“强迫”离婚的皇帝,他在日本人的操纵下建立了伪满洲国。生活中他与婉容互相伤害,经历着情感的裂变与折磨。 他是乱世造就的特殊公民,也注定走出一程充满血泪的辛酸旅途……。在经历了28年的牢狱之灾后,沃尔(阿尔·帕西诺 Al Pacino 饰)终于重新回到了自由的怀抱,久违的老友道克(克里斯托弗·沃肯 Christopher Walken 饰)前来迎接,两人都无法抑制各自内心的激动和喜悦。尽管在沃尔服刑期间,世界发生了翻天覆地的变化,但和老朋友之间的友情依然坚定而持久。之后,老友赫希(艾伦·阿金 Alan Arkin 饰)也加入了沃尔和道克的狂欢之中,他们一边回忆着旧日往事,一边尽情享受着自由带来的快乐和放纵。
快乐总是短暂的,在道克的心里,藏着一个让他感到沉重无比的秘密。原来,道克受黑帮老大所托,意图除掉刚刚出狱的沃尔。看着沃尔毫无防备的面孔,在友情和道义之间,道克无法做出选择,而他用来完成任务的时间已经所剩无几。。