曼哈顿西部贫民区里有两帮势不两立的流氓团伙,一个是由白人里弗领导的“火箭”帮,另一个是由波多黎各人贝尔纳尔多带头的“鲨鱼”帮。两帮相互仇视,经常斗殴生事。一次西区举行舞会,两个帮派相互拼舞,里弗的朋友托尼(理查德·贝梅尔 Richard Beymer 饰)与贝尔纳尔多的妹妹玛丽亚(娜塔利·伍德 Natalie Wood 饰)一见钟情。贝尔纳尔多发现两人的爱慕后,强行让手下带走了妹妹。夜里,托尼站在玛丽亚的窗前呼唤她,两人坚定地相爱了。第二天,玛丽亚听说“鲨鱼帮”将和“火箭帮”决斗,便让托尼前去阻止。托尼匆匆赶到现场,试图阻止斗殴的发生,在混乱中好友里弗被杀,他出于自卫失手杀死贝尔纳尔多。这让玛丽亚陷入矛盾和痛苦中,她忍受着家人的责骂与侮辱,但心中无法放下托尼。贝尔纳尔多的好友持枪寻找托尼算帐,得知消息的玛丽亚匆匆赶去报信,然而悲剧赶在她之前发生了……
本片夺得1961年奥斯卡最佳影片、最佳导演、最佳男配角、最佳女配角等十项大奖。。摄影师卡伦的三岁女儿哈利聪明可爱,一家三口家庭幸福美满。一日,卡伦带哈利去坐旋转木马时,哈利无端走丢,卡伦从此陷入失去女儿的痛苦之中难以自拔。丈夫不堪失去爱女之痛与卡伦离异,在所有人都以为哈利已经过世的情况下,唯有卡伦坚持不懈继续寻找哈利,直到十二年后卡伦去柯尔伍德高中为高中生年鉴摄影时发现一个叫女孩艾玛的女孩与哈利容貌相似,事情才有所转机。卡伦继续展开追踪,发现艾玛现在的母亲苏珊·麦奎因不仅平日对艾玛的行踪监管严格,更可疑的是去公墓悼念一个无字婴儿墓。疑点重重下,卡伦提取艾玛指纹与哈利作比对以。