六年前,某所学校中有一支由五位学生组成的西洋弦乐队,专门演奏巴赫的作品。他们分别是才华横溢的小提琴手杨赞、他的恋人江颐格、拉大提琴的女孩儿吴珂、性格内向的柴林以及大大咧咧琴艺最差的洪大方。五个人时常为了赚些零花钱去酒吧里参加演出,在日复一日的相处中,他们也渐渐的成为了形影不离的好朋友。 然而天下没有不散的宴席,随着毕业在即,这支小乐队的成员也即将各奔东西。杨赞和江颐格这对相恋多年的恋人早已私定终身,江颐格也有了身孕,他们准备毕业后就和家人坦白,之后结婚生子。另外三个人也准备各自去寻找自己的谋生之路。毕业前一天,五个人准备最后演出一次,作为小乐队的告别演出。然而当天,却恰逢江颐格的父母提出要见一见这位未来的女婿,杨赞和江颐格不敢马虎,一起匆匆回了家里,演出只好由剩下的三个人去完成。 杨赞此次去见江颐格的父母并不顺利,江颐格是大家闺秀,江家的父母并不满意...。马戏团的表演因为呆板无趣而失去了观众,他们面临着破产和倒闭的危险,谁都不知道会不会有“救星”从天而降。流浪汉查理(查理·卓别林 Charles Chaplin 饰)在游园会中被卷入了一个小偷的圈套中,招来警察的追捕。他像无头的苍蝇一样钻进了正在演出的马戏团。舞台上,查理 躲避警察的各种肢体动作,被观众当成马戏团的表演,他们非常喜欢查理的“表演”,热烈地鼓掌来。马戏团老板想让查理留下来,帮助马戏团起死回生。虽然查理并不想以马戏团为生,但是走投无路的他为了维持生计也只好接受了老板的提议。很快,查理的喜剧表演天赋让他成为了马戏团的招牌演员。他爱上了善良柔弱的马戏团老板女儿,想尽办法取悦她,但是,老板的女儿真正爱上了的人却是走钢丝的男演员,为了成全所爱的人,伤心的查理默默地离开了喜欢他的观众。
查理·卓别林凭此片获得第1届奥斯卡金像奖荣誉奖。