教授陈光甫丧妻后,迎娶家中保姆张亚琴这一行为引起女儿陈希激烈反对,父女俩由此反目一直到陈病逝。陈死后留下两份互相矛盾遗嘱。由此导致陈希与张亚琴对簿公堂最终法院宣布张亚琴拥有陈家小院永久居住权。
陈希与男友孙远出现感情危机,陈希搬回陈家小院不得不去面对张亚琴,张亚琴大度地接纳了陈希,陈希反倒有些尴尬。
张亚琴把全部希望寄托两度高考落榜女儿马韵身上,而马韵对功课完全没有兴趣,成为一名设计师是她的梦想,母女之间关系既客气又紧张。
陈希偶然结识了投资公司任高职“海归”赵明宇两人彼此倾慕。
马韵高考失败后不准备复读计划得到陈希支持,张亚琴得知对陈希恼羞成怒,随后两人又因为陈光甫骨灰安放问题发生争执。矛盾再次升级......。周渔(巩俐 饰)在小镇上从事陶艺工作,美丽善良的她遇上诗人陈清(梁家辉 饰)后,对他的眷恋油然而生。尽管陈清在另一镇上做图书管理员,生活清贫,爱情的力量还是让周渔甘心劳苦,来往于两地只为照顾陈清。慢慢地,她变得有点疲倦。
火车上经常有同车人张强(孙红雷 饰)。张强暗暗为周渔美丽的气质所打动,二人由起初的争拗渐变理解。张强总是在周渔失落烦恼之时为她解忧,帮她找寻陈清诗中所写的湖,感情在暗涌,周渔也在两地、两个男人之间矛盾的徘徊。在张强身上,她感受到强烈的男子气魄和欲望,然而却也离不开孱弱的陈清。
一天陈清告诉周渔,说他要去边疆支教。这一决定最终成全了周渔和张强,还是让周渔看清了该如何决断?。讲述了清光绪24年地处徽州大山深处的农家子弟白衣秀才葛行健,放弃了入仕光宗耀祖的虚妄之梦,走上了出门经商、用财富改变命运之途。一个月后,葛带着新的梦想来到商贸繁华的天津,投靠早他一步来天津的同乡好友刘敬祥,开始了在天津的艰难求生求发展之路的故事。。