二战期间,日军占领了缅甸边境的一个战俘营。出于战略需要,日军将在缅甸与泰国交界修建一条大桥,同时希望战俘营里战俘出力,但英军战俘代表尼科森上校(亚利克•基尼斯 Alec Guinness 饰)认为这违反日内瓦公约拒不执行。于是尼科森等人被关了禁闭,但是没了尼科森的带领,战俘们表现消极,而且因日本设计方面的不足,建桥工作陷入了停滞。日军无奈只好放出了尼科森等人,获释后尼科森感到在破坏一切都战争里何不做点建设,于是开始投入到建桥的工作。与此同时,逃出去的美军俘虏希尔兹(威廉•霍尔登 William Holden 饰)接受盟军一个特别任务,就是大桥建成之日将它炸毁。。海伦(海莉·凯特·爱森伯格 Hallie Kate Eisenberg 饰)自幼便没有视力和听力,自然也不通语言,一直以来,她都在黑暗里过着与世隔绝的生活。由于无法发泄内心的痛苦和孤独,海伦只能不停的折磨着周围照顾她爱护她的父母。为了避免海伦被送往孤儿院,母亲凯特(凯特·格林豪斯 Kate Greenhouse 饰)请来了名为安妮(艾丽森·艾略特 Alison Elliott 饰)的家庭教师,希望安妮能够教会海伦和缺陷和平共处的方法。 一开始,海伦根本就不接受安妮的教诲,这让课程的进行举步维艰。在安妮的一再坚持下,凯特和丈夫同意让安妮和海伦进行只有两个人的单独授课,但时间只有两周。也正是在这两周里,安妮渐渐改变了海伦的一生。。退休炸弹专家佩恩(丹尼斯•霍珀 Dennis Hopper 饰)因不满政府的退休政策,产生了报复社会的念头。他先是在电梯里安装炸弹,劫持人质勒索100万美元赎金,但被特警杰克(基努•李维斯 Keanu Reeves 饰)拆除了炸弹,救出了人质。佩恩趁乱逃脱。
一计不成,佩恩并没有放弃,他继续他疯狂的计划。这次他炸毁了一辆公车,并在另一辆公车上安装了炸弹,只要该公车的时速超过了50英里就不能再减速,否则就会引起爆炸。当杰克赶上这辆公车时,公车已经满载乘客行驶在高速公路上,时速也早已过了50英里。
杰克是俗称的“胆生毛”,他冒险上了公车,和佩恩之间的生死时速开始了。。