故事发生在1972年,南美的橄榄球队赴智利比赛,飞机于途中撞毁于安第斯山,但部分队员仍然生还.队长安东尼欧带领生还者挣扎着活下去,一边等候救难队的救援,但苦无反应.在大风雪下撑了九天,他们被迫分食死难者的肉维生,并尝试派人下山求援,但无功而返.后来又发生雪崩等灾难,经五十多天后天气渐暖,才剩下十六个人逃出生天。。青年鸟类学家林鹏到大兴安岭考察,在林中遇到年轻的山妮儿,由于误会林鹏被打伤,也由此林鹏结识了石坚和他的护林队员们,在一起相处的日子里,林鹏逐步了解了大森林和它的守护者们。在与非法砍伐的盗匪的斗争中,林鹏又进一步理解了他们并从而知道了许多有关他父亲的感人往事。。