警探艾迪(罗伯特•德尼罗 Robert De Niro 饰)是纽约的知名人物,他长期在媒体上出镜为公众带来案件实况。两名出狱不久的东欧男子埃米尔(卡瑞尔•罗登 Karel Roden 饰)和奥列格来到纽约,他们找到背叛了自己的同伙,将其杀死后把现场付之一炬,崇拜美国电影的奥列格更把整个过程拍了下来。艾迪在被焚毁的现场遇到纵火调查员乔迪(爱德华•伯恩斯 Edward Burns 饰),后者的干劲令艾迪瞩目,随即两人开始合作。埃米尔和乔迪都发现了目击证人达芙妮的存在,双方展开了寻找达芙妮的竞争,期间埃米尔和奥列格又杀一人,艾迪颇感被动。终于,艾迪和乔迪在达芙妮工作的店中正遇两名嫌凶,艾迪将埃米尔击伤,而这令埃米尔把下一个目标锁定为艾迪……。此方世界虽然看上去与我们现如今所处的世界相差无几,但实际上这里是一个读书人可以借助诗词歌赋掌握天地之力的世界,才气在身,诗可杀敌,词能灭军,文章安天下。纸上谈兵,出口成章,以一敌国。余烁穿越时空到达的国家名为大乾,大乾国文运断代……。影片故事根据真实事件改编,詹姆斯·默里博士领导下的编委会要进行新版本的《牛津英语字典》的编辑,以当时的人力科技水平,完成字典的编撰要一个世纪才能完成,詹姆斯·默里博士开创性的采用了全民参与的方式,让全英使用英语的人一起为字典收集词条定义,并通过寄信的方式发送给编撰组。
在收集定义过程中,他们发现了一个叫W.C.迈纳的医生独自贡献了一万多条引语,这是一个专业语言学者都很难完成的工作量。当编委会决定向他致敬时,一个惊人的事实曝光了:原来迈纳医生,是美国内战时期部队的一个军医,因为患有精神分裂症而犯杀人罪,被禁闭在精神病院,是一个被认为是疯子的人。
一位教授、一个疯子,人类历史上最早的英语大词典就这样在两个迥然不同的人手中诞生。。