刚毕业的医学院学生保本,在父亲的介绍下,来到穷乡僻壤的小石川诊所实习。他的老师是一位被称作红胡子的古怪医师。起初,向往长崎的保本对这个贫民窟厌恶之极,并迁怒于红胡子,觉得自己受骗上当,无用武之地。
红胡子是这里远近闻名的杏林高手,他没有对保本提什么要求,而是默默地行医,不畏权贵,不计酬劳,手下治愈的病人不计其数,其中包括因受虐精神失常的少妇,因酗酒导致半身麻木的醉汉,因被贩卖至青楼身患性病的雏妓等等。在协助红胡子救死扶伤的过程中,保本逐渐发现了医德的重要,并修正了自己的人生态度……。唐代中叶,经历过武后乱政、安史之乱后,终于暂享了一段太平盛世。及至代宗一朝,朝中的两大势力分别是以代宗堂兄晋王为首的一众文臣,及汾阳王郭子仪所领的一众武将。两大阵营常因不同政见而争持不休,晋王与子仪虽然表面关系和洽,但其实平和气氛之下却藏着暗涌……。