大学刚读半年的颂莲(巩俐)被贪钱的母亲逼迫着嫁进陈家大院,成了老爷的第四房姨太。陈府有老规矩,姨太太们傍晚时分要站在自已的屋子前,等待下人送来的意味被老爷“临幸”的大红灯笼。
起初因为“新人”身份,颂莲得到老爷最多宠幸,但也因此被其它三位姨太太尤其笑里藏刀的二姨太(曹翠芬)挤兑得叫苦不迭。因为涉世不深,生性反叛好强的颂莲急欲争一口气,使计又成老爷身边红人,不想计被看穿,终败于二姨太手下酿成悲剧。而三姨太(何赛飞)的经历虽与颂莲迥异,却也殊途同归逃不出宿命。。夏凡(张枫饰)毕业以后过着都是一成不变乏味的日子。然而有一天醒来后,他意外的发现时间仍然停留在前一天,昨天的一切重新上演,碰到的都是同样的人同样的事,就像是录像带的反复播放一样发生在夏凡身边。从最初的焦虑绝望到后来的惊奇狂喜等各种情绪轮流侵占夏凡的感官领域,可无论他如何选择度过这一天,他都始终无法再前进一步,开始了他重复的人生。。