故事发生在清末民初时期,九河下梢天津卫,四面八方的豪杰高手云集于此。武林高手东方旭(李俊峰 饰)打把势卖艺,期间与神州武术馆掌门何大海以拳会友,更结识了沾亲带故并有一身绝学的行脚郎中神掌李(张云溪 饰)。经过神掌李的指点传授,本就武功高强的东方旭突飞猛进,将八卦掌练得炉火纯青。就在此时,俄罗斯大力士达德洛夫耀武扬威来到天津卫,仗着自己的蛮力和不败的战绩趾高气昂,目中无人。火爆脾气的何大海出头,谁知遭到奸人暗算。而东方旭慨然出战,要为炎黄老爷们儿们挣得一口气,绝不甘心受洋人的欺凌和嘲弄。
东方旭和武术家们由此上演了一段流传甚广的武林传奇……。1949年仲夏,闽南富商的女佣淑萍嫁往离岛,还未见着丈夫金水,金水和岛上的男人都被国民党军抓到了台湾。淑萍和岛上失去丈夫的女人一起,立誓今世侍奉公婆,给丈夫留一个家。1966年,离岛女人纷纷收到丈夫从台湾辗转寄来的信件,蔡国富捏造芬芳丈夫永春已死的消息,如愿娶回芬芳,永春闻讯后伤心不已,和再舜的妻子秋娟从假夫妻变为真夫妻。1987年台湾开始探亲,古韵书带着原配妻子素珍回到家乡见到毓梅和两个儿子,因为毓梅养大了素珍的儿子润泽,两个女人冰释前嫌。古韵书在台湾四处寻找金水的踪迹,获得了金水早已死于一次事故的消息。然而金水并没有死,他只是在事故中重残。淑萍到台胞接待处工作,希望有一天能等候到金水回家。终于有一天她接待了一位双腿残疾的老人,淑萍和金水拿出信物后相认了。。