二十世纪三十年代末,名动华北的京剧戏班“盛家班”与悍匪蒋有财结下了梁子,在冲突中头牌武生盛忠豪的父亲和恩师皆惨死。父亲临终前逼迫盛忠豪立下毒誓不能复仇,盛忍痛带着师弟文立轩和师妹甄玉环逃往天津。途中几人被溃兵冲散,为了掩护同门盛忠豪被抓,落入日军劳工营,在此过程中盛忠豪杀死汉奸替师叔报了仇,也因此错失了与师妹甄玉环重逢的机会,深深相爱的一对同门恋人从此天各一方。多年后,师兄妹三人战地相逢,百感交集。盛忠豪终于融入革命洪流,龙家集抗日自卫军被正式改编为八路军独立营,盛忠豪任营长,文立轩任指导员,兄弟二人再度并肩作战,最终他们全歼武藤雄一部。。这是第二次世界大战之后,导演黑泽明的第一部电影.以战时曾经引起轩然大波的京都大学教授龙川事件,鸠山文化部大臣军阀主义的盛行,而将鼓吹自由主义的京都帝国大学教授龙川开除,当时遭到京都帝国大学上下一致的反对。此外并以卓鲁格国际间碟事件做为背景,描写女主角幸枝于战争中所遭遇的种种,进而批判战争以及当时盛行的法西斯主义。片中后段描写决定独立的幸枝所遭遇的苦难,她跟随野毛之后,初尝爱情的幸福滋味,但好景不长,野毛由于暗地从事反战运动而终生入狱,幸枝也因此每天被特务逼问受尽屈辱。而担任此案件的检察官竟是当年的同学系川。幸枝被释放之后,回到野毛所深爱的故乡,与野毛的双亲一起渡日。日本在战败后,民主主义盛行,八木原教授又回到学校中,幸枝则决定从事农村文化运动。片中的幸枝并非日本过去的传统女性,而是经过战争及战争后的混乱期,终于找到自我,忠于自已意志的新时代女性。。