到了三十岁却还是一事无成的编剧李凡生活在北京。有一天,他突然接到一通电话,告知他独自在福建生活的父亲罹患重症,给他打电话的人是他多年前因人生理想追求不同而分手的,留在故乡的前女友。
当火车穿过北方冬日里荒芜的原野,李凡也在思索自己这几年在北京落魄潦倒的生活是否应该画上一个句号了。而这次回家陪父亲走完人生最后一段路,似乎是为他的认输所准备的,最完美的借口。
然而,当李凡真正回到家,直到发现故乡早已物是人非,连父亲也将要离他而去,他才明白,这里已经不再是他的家了。
人生的路该怎么走?李凡不得而知。
南方的冬日里,台湾在海的另一边,生命即将走到尽头的父亲道出了不为人知的过往,也给了李凡一个答案。
几个月后,父亲去世了,在他的衣柜里,李凡无意间发现了父亲的秘密,也是父亲最深的爱意。。丹弗斯州立精神病院离波士顿不远,建于1860年代,最多时住了两千多名病人,如今已经废弃,等待重建,另作他用。重建之前需要将其中的石棉拆走,一家专门拆卸危险材料的公司承担了这个任务。
包括公司老板戈登在内的五个男人走进这座阴森的庞然大物。戈登家中有妻子和一个新生的女儿,指着他赚钱养家,因此他极力承揽下活计后还答应一周内干完两三周才能做完的工作;菲尔是个小头目,因为女朋友跟别人走了,吸上大麻;汉克就是拐走他女朋友的家伙,是个得意洋洋的赌徒,还时时嘲讽菲尔;跟着去的还有学法律的学生迈克和戈登的侄子杰夫,一个单纯的小伙子。
五个人刚进去,戈登就听见了奇怪的声音,似乎来自这座医院的过去。迈克对医院的历史非常感兴趣,在地下室中他发现了一些磁带,它们记录了一个叫马丽·霍布斯的具多重人格的病人的资料,共有九个部分,迈克开始听这些磁带;与此同时,菲尔开始怀疑戈登的精神状况,杰夫则在竭力与对黑暗的恐惧对抗,汉克在一堵墙里发现了一些财宝,晚上他出去后,就再也没有回来。
工作的压力一天天加剧,汉克的失踪和一系列怪事情的发生使每个人的神经拉得越来越紧,人的精神原来那么容易受影响,被扭曲。过去的恐怖历史和痛苦折磨,现在的奇异事件和身边人的内心秘密,一点一点压在大家心上,而丹弗斯精神病院无声地注视着他们,将自己的阴影投到每个人心底。
一天一天过去,没有人知道又长又暗的走廊尽头是什么,墙的那一边又隐藏着什么,他们当中谁在撒谎,谁会崩溃,谁又值得信任?恐惧从最深处渗上来,弥漫到每一个角落,面对自己脆弱的精神和神秘的环境,不知道这一切到底意味着什么,心理承受力遭受重大考验。而结局,总是出人意料……。