故事发生在民国初年的河北某地,青年(王道饰)忍痛离开了刚刚结婚没多久的新婚妻子(张艾嘉饰),只身一人前往东北孙家台谋生,一晃眼就是两年过去。两年后,青年回到了妻子身边,两人在一间草屋里安了家。可是幸福的生活没过多久,青年遭人殴打身受重伤卧床不起,家里一下子就断了经济来源,无奈之下,青年只得将妻子抵押给了妓院,只希望自己能够早日康复,将妻子从魔窟之中赎回来。 青年虽然恢复了劳动能力,可是恨自己赚钱太慢,于是将全部的希望都寄托到了赌博上,最后自然输得精光。于是,当一名巡管看上了青年的妻子,想要娶她做妾后,青年忍痛答应了。。八岁的小男孩查理(Roméo Botzaris 罗密欧•波扎利斯饰)急切企盼圣诞节的来临,因为父亲皮耶(Vincent Lindon 文森特•林顿饰)答应送他一辆自行车作为节日礼物。但是当他好不容易等到父亲回家时,却发现他的礼物只是一架白色的飞机模型。父亲看出查理的失望,答应当查理生日时一定送他自行车。 不久,身为飞行员的皮耶在执行任务时不幸遇难,只留下悲伤的妻子凯瑟琳(Isabelle Carré 伊莎贝尔•卡瑞饰)和儿子查理相依为命。查理每晚抱着父亲送给他的飞机睡觉,希望以此能够与父亲更近。不过他却发现,这架飞机竟然能够自由飞翔……。母亲的死让莎拉(朱丽娅·斯蒂尔斯 Julia Stiles 饰)不得不放弃了舞蹈的梦想,她只身来到了芝加哥,在那里,她名义上的父亲正等待着她。新生活来得如此之快,还没有走出丧母阴影的莎拉感到手足无措,就在她濒临崩溃的边缘时,一个叫德里克(西恩·帕特里克·汤玛斯 Sean Patrick Thomas 饰)的黑人男孩出现在了她的身边。 和莎拉一样,德里克对舞蹈有着狂烈的热情。德里克的开朗和乐观引领着莎拉渐渐走出了阴影重拾了跳舞的热情,两人在一来一往之中也产生了炽热的感情。可是,肤色的迥然不同为两人的爱情蒙上了阴影,他们要挑战的不仅仅是刻板保守的社会,还有他们深爱着的亲人。。