影片描述了豫东地区一个酿酒人家的悲欢离合。主人公狗剩为了娶自己心爱的女人为妻,自己卖自己,冒名顶替一个叫“王毛”的“憨瓜”,三次卖到部队,又三次当“逃兵”。故事情节跌宕起伏,时而让人捧腹大笑,时而让人唏嘘不已。影片充分反映了那个年代社会底层的无奈与挣扎,发人深省。。十九世纪中期,意大利正处在奥匈帝国水深火热的统治中。为了解放祖国,轻骑兵上教安吉罗(奥利维•马丁内兹 Olivier Martinez 饰)密谋发动暴动推翻殖民统治,然而却因计划外漏而不得不流亡法国。因为儿时好友的出卖,安吉罗在法国受到了奥地利间谍的追杀。逃亡中的安吉罗无意闯进了法国的一个瘟疫区,那里哀鸿遍野,人们近乎疯狂。当地人认为是安吉罗投的毒药,安吉罗无端又成了追捕的对象。
一天,安吉罗无意中从屋顶掉到了一间阁楼里,偶遇了与丈夫失散了的女子宝林娜(朱丽叶•比诺什 Juliette Binoche 饰)。得知宝林娜现在处境艰难时,安吉罗决心帮助她找回她的丈夫。当他们在疫区穿行时,宝林娜不幸身染疫症……。