于四在扶贫队长何蔚兰帮助下成了柴禾沟的冒尖户,手里有钱后他目空一切,在儿子的婚礼上大搞封建迷信,并自封董事长与他人办鞋厂,结果连乡亲们的报名费都被郎老七骗走,还钱时只好自掏腰包。为使自家的木板厂顺利运营,他想把女儿春杏嫁给供应商罗主任做儿媳,遭女儿拒绝。为防他人偷料,于四请人看风水改厂门,路遇的市领导说他这是搞迷信,于四巧舌如簧一番解释,竟得到领导的表扬。于四一家去城里何家做客,发现人工饲养的驼鸟蛋很赚钱,心中暗自盘算起来。罗主任攀亲未成,终止了与于四合作,何蔚兰又把经营木材的同学介绍给他。于四心想,该为乡亲们来点实际的了……。武七(赵丹 饰),是山东堂邑人,7岁丧父,与母亲乞讨为生,他想读书,靠打把式卖艺凑够钱,却遭学堂先生打骂,断了念头,母亲又因病去世。守孝完毕,武七出外做佣,经工友周大介绍,来张举人家当佣工,因他老实肯干,屡屡遭人欺负,只得婢女小桃帮助。小桃身世凄惨,7年前被逃亡的父母寄养在张举人家。后者篡改了卖身契,逼小桃就范。小桃的反抗最终失败,而武七的关心成为她最大的慰藉。某日,武七的老乡捎话,说其婶病重急用钱。憨厚的武七向张举人支取3年工钱,却被后者以假账相欺,武七争辩,反被诬为讹赖,遭到毒打,幸好小桃舍身相救,并请来了周大,才帮助武七逃走。武七气恨难消,不食不语,病倒3日。周大因此得罪张举人,被后者勾结官府判罪入狱,小桃也被迫卖给他人为妻。小桃挂记武七,在周大表弟李四指点下,终于见到武七。却没想到,吃尽文盲苦头的武七,立下了宏大的志愿——兴办义学……。